本书梳理了书籍在世界范围内的发展和影响。从纸莎草到羊皮纸，从羽毛笔到铅字，从抄书人的辛勤工作到谷登堡推出的活字印刷机，巨细无遗又饶有兴味地探究书籍所及的各个领域，并从政治、历史、文学、商业到人们的日常生活，详细描绘了人与书籍的关系，思考这些关系背后的关键价值。

书中辅以百余幅各个历史时期从书写、印刷、装帧到文学作品的逸趣横生的插图，比如埃及莎草纸卷轴、中世纪装饰精美的手抄本、莎士比亚剧本、第一份弗拉芒语报纸、启蒙时代的伟大著作《百科全书》……揭示了人类这一重要发明背后令人赞叹的历史。