1986年3月，面对世界高技术蓬勃发展、国际竞争日趋激烈的严峻挑战，邓小平同志在王大珩、王淦昌、杨嘉墀和陈芳允四位科学家提出的“关于跟踪研究外国战略性高技术发展的建议”和朱光亚极力倡导下，做出重要批示，在充分论证的基础上，党中央、国务院于1986年3月启动实施了“高技术研究发展计划”，又称“863计划”，旨在提高我国自主创新能力，坚持战略性、前沿性和前瞻性，以前沿技术研究发展为重点，统筹部署高技术的集成应用和产业化示范，充分发挥高技术引领未来发展的先导作用。

本书以中国共产党领导新中国高技术发展视角展开，在国际高技术竞争的背景下，考察中国863计划启动的历史，宏观把握30年来新中国高技术研究发展的总体脉络。同时，对863计划所涉及的各个领域和主题进行专题介绍，探讨863计划如何推动新中国科学技术各领域的发展；在系统研究的基础上总结历史经验，以对当今新中国科技事业的建设有所启示。