杨向奎，字拱辰，生于河北省丰润县。1931年考入北京大学史学系，师从著名历史学家顾颉刚。后相继执教于西北大学、东北大学、山东大学，主编《文史哲》。1957年入中国科学院历史所（现属中国社会科学院）。杨向奎先生是我国屈指可数的经学专家。一生留下了800多万字的高水平著作，被称为史学界一代宗师。

本书是杨向奎先生对宗周社会历史的专题研究。从氏族与地理的源流讲起，重点讨论周氏族兴起与国家社会形成的各个方面。宗周夷夏合流，此后形成华夏民族，使夏商以来的传统文明发展到新的顶峰。作者以文献与考古相结合，并借鉴民族学的研究，采用三重证的研究方法，研究了宗周礼乐文明的发展，指出这种文明造就了其后春秋时代的发展，使中国的传统文明汇成巨流。而其中儒家的思想陶冶了中华民族的性格。