火爆海外的“China Travel”（“中国游”）还在持续升温。随着中国免签政策的不断优化，我们的“朋友圈”不断扩大，越来越多的外国游客来到中国领略美景、享受美食，体验中国文化。
你知道吗？元明清时期就有着独特的“China Travel”。络绎不绝的使团、商队沿着大运河，从欧洲、非洲、中亚、西亚、南亚以及日本、朝鲜等地纷至沓来，开启他们的中国之旅，在游历中深入了解中国。今天，让我们一起穿越历史的长河，去探寻那些古代的“China Travel”足迹，感受别样的历史风貌。
使 团
明弘治元年（1488），朝鲜使节崔溥自杭州一路坐船北上经大运河到达北京，回到朝鲜后写下了《漂海录》。这部书留下了明代中叶南北交通第一手见闻，特别是详细记述了潞河两岸的风光，被称为是“摹写中原之巨笔”。
清代，荷兰使臣约翰·尼霍夫、英国使臣乔治·马戛尔尼、乔治·托马斯·斯当东、威廉·皮特·阿美士德等人均曾经由运河往返两国，大运河之行给他们留下了深刻印象。
其中，清顺治十三年（1656）5月，荷兰使团由扬州沿运河北上，途经沿岸众多城镇到达北京。在仪征县，尼霍夫写道：“运河修得非常齐整，两岸村庄优美，农田平坦肥沃，丰硕得就如地上的乐园。县城东的关帝庙，祀奉偶像金刚。该寺极负盛名，里面有很多塑像。稍远处的一个三岔路口，有一座6层宝塔，建筑精美”。这是尼霍夫笔下的中国运河城市——仪征在世界的首秀。
回到荷兰后，约翰·尼霍夫手稿整理出版为《荷使初访中国记》一书，书中对沿途所经河道、城墙、寺庙、宝塔和特色建筑等做了详细记载，并附有150帧铜版画。尼霍夫的细致描写和朴实绘画，作为关于中国第一部真实可信的记录，开启了17—18世纪西方对中国的研究之路。
商 队
运河作为远距离商品流通的主要通道，在经济交流中承担着重要功能。商品流通的兴盛，促进了京城商业的发展。定期市集是古代城市商业贸易的重要形式，而庙市是明代北京城主要的定期集市之一，在此经营的商人甚至还有远涉重洋的外国商人。
明人郝敬所著的《谈经》记载，“碧眼胡商，飘洋番客，腰缠百万，列肆高谈”。及至庙市开市当日，“官为给假，使为留车，行行观看，列列指陈。后必随立以扶手，舁之以箱匣，率之以纪纲戚友。新到之物必买，适用之物必买，奇异之物必买，布帛之物必买，可以奉上之物必买，可贻后人为镇必买，妾媵燕婉之好必买，仙佛供奉之用必买，儿女婚嫁之备必买，公姑寿诞之需必买，冬夏着身之要必买，南北异宜之具必买，职官之所宜有必买，衙门之所宜备必买”。
传教士
明代后期，大量西方传教士来华，如利玛窦、南怀仁、汤若望、庞迪我、熊三拔、龙华民等，他们长期居住在北京，推动了中外之间的文化交流。
明万历十年（1582），天主教耶稣会传教士、意大利学者利玛窦抵达澳门，先后在澳门、肇庆、韶州、南昌、南京、北京等地传教。他将沿途见闻辑录成《利玛窦中国札记》。
万历二十六年（1598）7月，利玛窦离开南昌，先到南京，搭官船、走运河，9月上旬抵靠通州张家湾。只见河面上帆樯林立，气势壮观，挤满了各式漕船、驳船、官船、客船、商船。这一切给突颡深目、苍颜紫髯的洋神父留下了深刻印象。
最为壮观的，还要数专门为紫禁城运送漕粮、木材等物资的皇船。利玛窦深深震惊了，他离岸很远就能听到纤夫“呀哟呀哟”的号子声，放眼望去，纤绳牵动着一艘艘皇船，上面载着许多直径一米多、长达二三十米的皇木。“连巨舸，张皇旗、擂大鼓，篙工擢师势如翼虎”，声势浩大以至于“舟航断绝”。巨型楠木极其沉重，卸到岸上，一般要用多辆大车运送。岸边熙熙攘攘挤满了脚夫、运夫，“自湾至神木厂，陆路半日之程，大车两辆并作一辆，名双脚车，止运木一根”。这些皇木顺着大运河进入张家湾，再由这里运往北京城。
大运河不仅为京城运来漕粮、城砖等官需物资，还有丝绸、茶叶、糖、陶瓷等民间百货一应俱全。正如利玛窦在札记中所写：“无数为朝廷运送物品的船只来到北京……所以人们说北京什么也不生产，但什么也不缺少。”
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